Японските кленове са листопадни ниски дървета или храсти, които на височина достигат до 6-8 м, но има и сортове, високи едва 2 м. Растението е много красиво, елегантно, с прекрасна, широка ажурна корона, която може да варира по големина и форма при различните сортове. Има сортове Японски клен с кръгли, чадъровидни и с плачещи корони. Младите клонки са зелени, по-късно стават червеникави. Листата са средно големи, 4 до 12 см дълги, много характерни. Състоят се от 5 до 11 дяла, повече или по-малко ясно изразени в зависимост от сорта. Окраската им може да бъде много различна - от светлоизум-руденозелена до тъмночервена или двуцветна. През есента те се обагрят в топли жълто-оранжеви или пурпурночервени go тъмнокафя-вочервени тонове При диворастящия Acer palmatum листата са червеникави през пролетта, зелени през лятото и оранжево-червени през есента. При отделните сортове обаче промяната може да бъде най-различна. Цветовете на японските кленове са дребни, жълто-зелени или с червеникав оттенък, събрани в щитовидни съцветия. Цъфтят през април-май. През есента се появяват плодовете им крилатки. Растат бавно.
