Обитава цяла Европа, Кавказ, Северна Азия, Япония. В България се среща покрай реките, в низините и долния планински пояс, от 0 до 1000 м, почти навсякъде в страната. Понякога образува труднопроходими храсталаци.
Тя е стройно широколистно дърво, до 35 м високо, с красива, тяснопирамидална корона и тъмнокафява до черна силно напукана кора. Младите клонки на черната елша са силно лепкави, голи. Листата й са дълги 4-9 см, закръглени или обратнояйцевидни, назъбени, върхът им е клиновиден. Мъжките и женските цветове са събрани в съцветия - реси. Женските реси са по-къси и наподобяват миниатюрни зелени шишарчици. По-късно те вдървесиняват и в тях са разположени плодовете - дребни орехчета с малка кри-латка. Черната елша живее до 100-150 години и нараства бързо, особено между 5-ата и 20-ата си година. Тя е силно сенкоиздръж-лива, но не понася заблатени почви. Цъфти през април.
